Lypémanie : définition de cette maladie

Le mot lypémanie apparaît encore dans certains articles, ouvrages anciens et recherches sur Internet. Pourtant, il ne désigne plus aujourd’hui une maladie psychiatrique autonome. Il s’agit avant tout d’un terme historique de la psychiatrie française, associé au médecin Jean-Étienne Esquirol et à une conception ancienne de la mélancolie.

La lypémanie décrivait un état dominé par une profonde tristesse et des idées délirantes centrées sur un nombre limité de thèmes. Les professionnels de santé actuels n’utilisent généralement plus ce diagnostic : selon les symptômes observés, ils parlent notamment d’épisode dépressif caractérisé, de trouble dépressif, de dépression avec caractéristiques mélancoliques ou parfois d’un autre trouble psychiatrique.¹

Qu’est-ce que la lypémanie exactement ?

L’étymologie renvoie au grec lupê, qui signifie tristesse. Le terme s’inscrit dans les premières tentatives de classification des troubles psychiatriques au XIX^e siècle. Il ne faut donc pas interpréter directement cette description historique avec les critères médicaux actuels.

À l’époque d’Esquirol, les classifications distinguaient notamment lypémanie, monomanie, manie et démence selon la nature et l’étendue des idées délirantes. La psychiatrie a depuis profondément modifié sa façon de définir et de diagnostiquer ces troubles.¹

La lypémanie existe-t-elle encore comme diagnostic médical ?

Non, pas sous cette appellation dans la pratique psychiatrique actuelle. Le mot présente surtout un intérêt historique. Il serait donc inexact de considérer la lypémanie comme une maladie contemporaine ayant ses propres critères diagnostiques, sa propre prévalence ou un traitement spécifique.

Une personne présentant aujourd’hui une tristesse profonde et persistante, une perte de plaisir, un ralentissement, une culpabilité importante ou des idées de mort serait évaluée selon les classifications et critères actuels des troubles dépressifs et des autres troubles psychiques.

Lypémanie et dépression : quelle différence ?

Le rapprochement entre lypémanie et dépression peut donc aider à comprendre le terme, mais les deux notions ne sont pas parfaitement interchangeables.

Quels symptômes peuvent rappeler l’ancienne lypémanie ?

Les descriptions historiques évoquent une tristesse intense, un pessimisme majeur et parfois des idées délirantes. Certaines manifestations peuvent aujourd’hui être retrouvées lors d’un épisode dépressif, notamment :

• une humeur triste ou un sentiment de désespoir ;
• une forte diminution de l’intérêt ou du plaisir ;
• une fatigue importante et une perte d’énergie ;
• des difficultés à réfléchir, se concentrer ou prendre des décisions ;
• une dévalorisation de soi ou une culpabilité excessive ;
• des troubles du sommeil ou de l’appétit ;
• un ralentissement ou, à l’inverse, une agitation ;
• des pensées récurrentes autour de la mort ou du suicide.²

Les pleurs, l’anxiété et le repli social peuvent également accompagner certains états dépressifs, mais aucun symptôme isolé ne permet de poser un diagnostic.

Selon l’Assurance Maladie, le diagnostic d’un épisode dépressif caractérisé suppose notamment que les symptômes durent plus de quinze jours, avec une tristesse, une perte d’espoir ou une perte d’intérêt présente chaque jour ou presque et associée à plusieurs autres manifestations.²

Combien de personnes sont concernées par la dépression ?

Il n’existe pas de statistique pertinente sur la « prévalence de la lypémanie ». En revanche, Santé publique France mesure la fréquence des épisodes dépressifs caractérisés.

La lypémanie est-elle héréditaire ?

Présenter la lypémanie comme une maladie cérébrale héréditaire serait aujourd’hui trompeur puisqu’il ne s’agit plus d’un diagnostic autonome.

Pour la dépression, les connaissances actuelles décrivent plutôt une origine multifactorielle. Des facteurs biologiques, psychologiques, familiaux, sociaux et environnementaux peuvent se combiner. Avoir des antécédents familiaux peut faire partie des facteurs de vulnérabilité, mais cela ne signifie pas qu’un enfant développera nécessairement une dépression.⁴

Comment traite-t-on aujourd’hui les symptômes associés ?

Il n’existe pas de « traitement de la lypémanie » au sens moderne. Le professionnel commence par déterminer le diagnostic réel, la sévérité de l’épisode, son retentissement et l’existence éventuelle d’un risque suicidaire ou d’un autre trouble associé.

La prise en charge d’un épisode dépressif repose notamment sur un accompagnement psychologique et la psychothérapie. Des médicaments antidépresseurs peuvent être proposés selon la sévérité, la durée et la situation du patient. Psycom rappelle qu’une aide psychologique peut parfois suffire pour un épisode léger ou modéré, alors que les médicaments sont notamment envisagés lors de formes plus sévères ou prolongées.⁵

Les traitements doivent également tenir compte de la possibilité de troubles bipolaires. Un épisode dépressif n’est en effet pas toujours synonyme de trouble dépressif unipolaire, ce qui explique l’importance d’un diagnostic professionnel avant de choisir un traitement.

Et l’électroconvulsivothérapie ?

L’électroconvulsivothérapie, autrefois appelée « sismothérapie », existe toujours, mais elle ne constitue pas un traitement standard à appliquer à toute dépression sévère. Elle peut être envisagée dans certaines situations particulières, notamment certaines dépressions sévères, résistantes ou nécessitant une réponse thérapeutique rapide, sous encadrement médical spécialisé.

Il est donc préférable d’éviter d’annoncer un taux d’efficacité unique : les résultats dépendent du type de dépression, de sa sévérité, des critères retenus et des caractéristiques individuelles.

Tristesse passagère ou véritable épisode dépressif ?

Une période difficile, un deuil, un conflit ou une déception peuvent entraîner quelques jours de tristesse sans correspondre à une dépression. Psycom rappelle que la « déprime » peut fluctuer avec les circonstances, tandis qu’un épisode dépressif se caractérise notamment par une humeur dépressive ou une perte d’intérêt présente la majeure partie de la journée, presque tous les jours, pendant au moins deux semaines.⁵

La durée n’est toutefois pas le seul critère. L’intensité, le nombre de symptômes, leur retentissement sur le sommeil, le travail, les relations et la vie quotidienne sont également importants.

Pourquoi rencontre-t-on encore le mot « lypémanie » ?

Le terme continue de circuler parce qu’il appartient à l’histoire de la psychiatrie et qu’il est parfois employé dans des ouvrages, articles ou contenus destinés au grand public comme un synonyme approximatif de mélancolie ou de dépression profonde.

Cette utilisation peut toutefois créer une confusion : une personne ne devrait pas s’auto-diagnostiquer « lypémaniaque » à partir d’une liste de symptômes trouvée sur Internet. Une évaluation médicale permet de déterminer s’il existe réellement un trouble dépressif, un trouble bipolaire, un trouble anxieux ou une autre cause.